Valya legt zusammen mit ihrer Schwester Tula den Grundstein für die Schwesternschaft, die später als legendärer Orden der Bene Gesserit bekannt ist.
Die Engländerin wurde insgesamt drei Mal abgelehnt, bevor sie an einer Schauspielschule angenommen wurde. Anschließend ging es mit Emily Watsons Karriere aber stetig bergauf. 1992 wurde sie in die renommierte Royal Shakespeare Company aufgenommen und arbeitete als Theaterschauspielerin. Ihre erste Filmrolle spielte sie 1996 in Lars von Triers Drama "Breaking the Waves". Dem internationalen Publikum ist sie vor allem durch ihre Rollen in Filmen wie "Gosford Park", "Roter Drache", "Die Entdeckung der Unendlichkeit" und "Small Things Like These" sowie in Serien wie "Chernobyl", "The Third Day" und "Little Woman" bekannt.